フラワーベッド・ベースの開発は、
『景観を良くすることを目的に作られた景観製品』が、
場合によっては景観を侵していることに違和を感じたことから始まった。
筆者は以前景観メーカーで景観製品の販売を行っていた。
その中で、会社ではOEMの既製品としてFRPプランターを扱っていた。
この種のプランターは様々なメーカーが作っており、行政が大量に導入していた。
製品は新旧様々に公園や通りに設置されていた。
しかし、綺麗なものとそうでないものの差が著しく、酷いものは破損して内部の木の骨材が露出しているものさえあり、見苦しい状態であった。
これについて調べてみると、綺麗なものはここ2年以内に納入したもので体裁を保っているだが、そうでないものは3年以上の年月が経っているということが分かった。 割れたりしているものは一概に年数ということはないが、ぶつけたりして角が欠けていたり、土の入れ過ぎによる膨らみが発生したところに衝撃が加わって割れた形跡が見受けられた。
これでも土を入れて花々を植えるという目的は達成しているので、プランターとしての機能は果たせているという考え方なのか継続して使用されていた。
当時、景観製品の耐用年数に約束事は特になかったが、いろいろと聞いてみると10年持てば良いという暗黙の認識があった。
このプランターは何年の耐久性で製作されているのかと疑問に感じていた。
そこに業務で行政の顧客からまとまった量のプランターの引き合いが来た。
契約を前に見積書などを出すのだが、その時点で確認されたことがあった。
『いったいこのプランターは何年の耐用年数で作られているのですか？』
その時、私が聞かれたくないもっともらしい質問で、相手も見透かしているかのように聞いてきた。
返答につまずき、答えを持ち帰ることにした。
社内で先輩社員や上司に相談し、OEM元の製造工場に聞いてみた。
1週間待った後、答えは『3年くらいで交換してもらわないとこっちも商売にならない』というものであった。
言い訳に聞こえるが一応それが答えとして理解できた。
違う製品を用意する必要があると考え始めた。