大手ハンバーガーチェーンの脱プラスチックは今から25年も前に始まった。
それまでは、ピエロや動物、プラスチック製のベンチなどで店内を装飾していた。
ある時から、脱プラスチックが始まった。
労働条件の改善が求められ始めた時代だ。
当時、複合プラスチック（FRP)は様々な工業製品として利用された。
中でもプレジャーボートやスポーツカーのボディーなど、それほど大量には作らないものを作る材料である。
型を作り、それに人の手で溶剤に溶かした樹脂とガラス繊維を交互に重ねていく工法だ。
機械を使った流れ作業ほど効率は良い工法ではないが、高価な製品をつくるので採算が合うのだ。
問題は、溶剤を使用することと、生身の人間がそれを取り扱うことがもっとも重大なことであった。
溶剤は人体に及ぼす有害性が重大問題となっており、厚生労働省が廃止の方針を打ち立て、これらを使用する工業は国内では不可能になり始めていた。
塗装、シルク印刷、そしてこの複合プラスチックの分野だ。
現在の塗料は特殊なもの以外は溶剤は使用されない。シルク印刷はカラー分解に置き換わった。複合プラスチックの成形は国外で作ることとなった。
FRPに限っては、この危険な仕事が人間の取り扱うものではなくなった訳ではなく、現在も日本の需要のために経済の弱い国の労働者が健康と引き換えに就業しているのだ。
しかし、日本企業はこのFRP事情を好機と受け取る。企業にとっては低コストになったということだ。
ハンバーガーチェーンが止めたのとは正反対であった。
ハンバーガーチェーンの取り組みは全てが改善されている訳ではない。
ストローや飲料の蓋は未だに使い捨てプラスチックだ。
それでもビニル袋から紙袋に変更したのもこの時代だった。
あまり良いことが言わる機会がないハンバーガーチェーンではあるが、
我々が大いに見習うべき、素晴らしい行動をとっているのだ。
